Um brinquedo que despertou a atenção de um garoto, que sempre gostou de emoção e desafio em cima das quatro rodas. Um sonho que começou desde criança, quando Tony Almeida, vislumbrava ser um piloto, poder disputar provas e sentir de verdade a sensação de guiar um carro de competição. O kart foi a grande referência para uma carreira vitoriosa e de muito prestígio no automobilismo brasileiro. Tudo começou aos 14 anos, no Kartódromo Mário Andreazza, que ficava localizado no Altiplano Cabo Branco. "Me divertia bastante com várias voltas pela pista. Comecei brincando e quando menos esperava estava encantado pelo kart", disse Tony. A partir daí, o amor pelo esporte foi maior e mais apaixonante com as participações nas disputas.

Ele agora vai se dedicar ao Cross Foto: DONI CASTILHO/ON/D.A. Press.

O primeiro desafio ocorreu em 1986, em Natal (RN), com uma Corrida de Rua, onde obteve a oitava posição. Durante este período, o piloto participou das provas de kart na Paraíba, Rio Grande do Norte e Pernambuco. Em 1988, com um equipamento melhor, conquistou o primeiro título paraibano. Em 89, no vizinho estado de Pernambuco, o piloto da terra fez a festa e conquistou mais um título. Mesmo com as façanhas alcançadas em pouco tempo, Tony Almeida, foi obrigado a parar até 99, por falta de recursos. "Estava no pique maravilhoso, principalmente com os títulos obtidos na Paraíba e Pernambuco. Infelizmente tive que parar, já que não tinha dinheiro para continuar nas disputas", contou. Neste mesmo ano, foi vice no Rally de Velocidade.

Em 2004, Tony Almeida foi campeão Paraibano (Rally 4x4), onde recebeu o Prêmio Talento Esportivo Paraibano e vencedor do 1° Prêmio Goodyear (Rally 4x4). No ano seguinte, foi campeão pernambucano (Rally 4x4), segundo colocado no Paraibano (Rally 4x4) e vencedor do 3º Prêmio Goodyear (Rally 4x4). Em 2007, foi incluído na galeria de pilotos nacionais, que são vencedores de 70% ou mais das provas disputadas em suas categorias, como o piloto mais rápido do Brasil em toda categoria, além de receber o prêmio de "Melhor do Esporte Paraibano". Ano passado, foi melhor piloto da 3ª Etapa Mitsubishi Cup NE (Rally Cross Country) e o Campeonato Paraibano de Rally Cross Country.

A partir de setembro de 2008, Tony Almeida iniciou mais um desafio em sua vitoriosa carreira, na estreia no Rally Cross Country, ao lado do navegador Célio Di Pace. Mas nem tudo são "flores" na carreira do paraibano, que sempre buscou parcerias importantes durante a trajetória vitoriosa. Ele ressalta a força em Deus, o apoio da família, especialmente da esposa, Danielle Ferreira e dos filhos, Thainah e Antonio Henrique, que são fatores essenciais nesta caminhada difícil. "Eles fazem parte das vitórias, alegrias e da minha vida de um modo geral. Sem eles não conseguiria chegar onde estou, motivado pela força e o incentivo", observou.

Apesar de ganhar as duas etapas iniciais do Campeonato Brasileiro de Rally 4x4, disputada na cidade de São Luis (MA), o paraibano pode abandonar a disputa. Ele deseja se dedicar ao Rally Cross Country, que são provas mais longas e desgatantes, a exemplo do Rally dos Sertões e o Paris Dakar. "Acredito que já dei minha contribuição no Rally 4x4. Quero me dedicar a um novo desafio na minha vida", disse. Com relação ao trabalho da Federação Paraibana de Automobilismo - FPA. presidida por Odilon Ribeiro Coutinho, Tony Almeida, acredita que a entidade vem fazendo um bom trabalho, mesmo com todas as dificuldades. "Infelizmente a falta de incentivo é o maior obstáculo para quem faz esporte na Paraíba. Apesar de todas as dificuldades a entidade está fazendo a sua parte", frisou.

Apesar dos 23 anos no automobilismo, Tony Almeida, não ganhou dinheiro com o esporte, pelo contrário, as vezes colocou do seu bolso para começar o projeto. Fora das pistas, Tony trabalha como consultor de vendas, além de cursar Direito. "Viver de automobilismo na Paraíba é impossível. As parcerias são importantes para o desenvolvimento do trabalho", disse. Com relação ao tempo de parar, o paraibano afirmou que enquanto tiver saúde e disposição estará competindo. "Sou um apaixonado e vou correr até onde der. Não me incomodo com idade, afinal, se tiver saúde, o resto a gente corre atrás', observou. Sobre um sonho, o paraibano afirmou que ainda deseja participar do Campeonato Mundial de Rally Cross Country. "Fico imaginando a emoção e o desafio na minha carreira, em competir entre os melhores do mundo. Quem sabe um dia poderei transformar este sonho em realidade. Que Deus me abençoe", avaliou.

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