Hor Al-Hammar (Iraque) - Uma forte seca ameaça os pântanos do Sul do Iraque - onde, segundo a tradição, seria o Jardim do Éden bíblico - quando a região estava se recuperando da drenagem dos lagos e brejos, ordenada por Saddam Hussein, como punição contra uma rebelião política. Os pântanos que estavam voltando à vida anos atrás com a ajuda da Organização das Nações Unidas (ONU) são novamente pouco mais do que vastas extensões de terra rachada.

Os milhares de habitantes da área, conhecidos como árabes do pântano, são vítimas da forte seca que devastou a maior parte do Iraque e os países vizinhos nos últimos dois anos. "Eu não tenho trabalho. Nosso gado morreu, nossas crianças tiveram de deixar a escola porque não temos dinheiro para comprar roupas para elas", disse o pescador Yasir Razaq. Ele falou em frente ao seu barco de madeira, que está num lago seco no pântano de Hor al-Hammar, perto de Nassíria, mais de 350 quilômetros ao sul de Bagdá. "Antes, quando havia peixes, podíamos ter dinheiro para as roupas das crianças", disse. "Agora, perdemos tudo e a situação é miserável."

A cultura dos árabes do pântano tem mais de 5 mil anos na área de milhares de quilômetros quadrados inundada pelos rios Tigre e Eufrates. Os pântanos apresentavam centenas de espécies de pássaros e peixes, e suas enchentes periódicas deixavam as terras férteis para a agricultura. Acredita-se que a região plana e inundada teve papel importante no desenvolvimento de uma cultura baseada na agricultura que ajudou a desenvolver a civilização.

Espaço teve papel importante para civilização local

A ONU lançou um projeto de US$ 11 milhões para recuperar os pântanos, o que incluiu a remoção de algumas das barreiras que impediam a água de seguir para a região. E, em 2006, mais da metade da área que fora coberta pelos pântanos estava inundada. "Nosso ministério, desde o início considerou a recuperação da área dos pântanos nossa prioridade", disse o ministro dos Recursos Hídricos do Iraque, Abdul-Latif Jamal Rasheed, lembrando que os esforços renderam frutos. Mas a seca recente fez com que os níveis dos rios Tigre e Eufrates baixassem.

Conhecido também por Jardim das Delícias ou Paraíso Terrestre, o Éden é, de acordo com a Bíblia, o lugar onde Deus criou o homem. O livro do Gênesis descreve o local como uma área em que desabrochou toda a sorte de espécies.

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