Pela primeira vez em toda sua história, o campinho da Graça passa por uma grande reforma na sua estrutura. Praticamente será constuído um estádio de maior dimensão, que beneficiará o esporte da Paraíba, e em particular, o futebol de João Pessoa. Fundado no dia 3 de fevereiro de 1932, na Avenida Porfírio Costa, no bairro de Cruz das Armas, o estádio Leonardo Vinagre da Silveira, mais conhecido como a Graça, terá uma "cara nova", com capacidade para cerca de 12 mil pessoas, que assistirão os jogos debaixo de uma estrutura metálica.

A obra está avaliada em mais de R$ 2 milhões. Serão construídos seis lances de arquibancadas, com estrutura metálica de cobertura, cabines de imprensa, tribuna de honra, vestiários para jogadores e arbitragem, área para deficientes, alambrados, posto policial, departamento médico, bares, entrada para as delegações e imprensa, sanitários, estacionamento para aproximadamente 400 veículos, quatro torres de iluminação e acolocação do gramado.

Foto: Ovidio Carvalho/ON/D.A. Press.

A reforma teve início no dia 7 de julho de 2008, com previsão de terminar, possivelmente no final do ano. Para o secretário da Seinfra, João Azevedo, as obras estão em pleno andamento, com algumas paralisações, devido as fortes chuvas que estão caindo na capital paraibana. Segundo ele, o estádio terá mudanças em todos os setores, que fortalecerá o futebol paraibano, os desportistas, a prática de atividades esportivas, além do bairro de Cruz das Armas e adjacências. "Teremos um estádio mais moderno e ampliado", afirmou. Para o titular da Secretaria de Juventude, Esporte e Recreação (Sejer) da Prefeitura de João Pessoa, Alexandre Urtiga, a reforma será de grande importância para as atividades desportivas do município. Segundo ele, serão realizados os Jogos Escolares, escolinhas, com os programas desenvolvidos pela edilidade, atividades comunitárias e os campeonatos de bairros. "As novas instalações do estádio darão um impulso enorme ao futebol e as demais atividades esportivas. Iremos fazer uma grande festa e comemorar as reformas que estão sendo introduzidas na praça de esportes de Cruz das Armas", observou.

Manoel reside no bairro há mais de 50 anos e tem carinho especial pelo estadinho Foto: Ovidio Carvalho/ON/D.A. Press.

Com mais de meio século de existência, o estadinho da Graça tem histórias que marcaram a vida da principal praça de esporte da época. O jogo de inauguração ocorreu entre Auto Esporte e Delaporte, com a vitória do time alvirrubro por 2 a 0, com dois gols de Pé de Aço. Na oportunidade, a bola usada para a partida foi comprada em Recife (PE), já que João Pessoa não tinha para vender. Durante este período, vários craques paraibanos passarem pelo "tapete verde" do Leonardo da Silveira, entre eles, Delgado, Tito, Antonio Alberto, Zé Luiz, Ferreira, Chico Matemático, Miruca, Farias, Leoneci, Chiclete, Nininho e Marajó. A partida de maior público ocorreu em 1992, com o jogo entre Botafogo e Sport do Recife, pela Taça Brasil de Clubes, onde mais de 12 mil torcedores paraibanos e pernambucanos (o local tinha capacidade para 5 mil pessoas) invadiram o campinho de Cruz das Armas.

O alvinegro de João Pessoa derrotou o Leão da Ilha do Retiro por 2 a 1. Vários clubes tradicionais do futebol brasileiro passaram pelo estádio, entre eles, o Flamengo (RJ), que tinha no comando técnico, o experiente Mário Jorge Lobo Zagalo, São Cateano (SP) Ferroviário (CE), Fortaleza (CE), além do Botafogo (RJ), que enfrentou o alvinegro pessoense. Já em 1982, a principal praça de esportes de João Pessoa comportou mais de 20 mil pessoas, na apresentação do grupo Os Trapalhões. Para o atual administrador da Graça, Antônio Carlos Andrade de Medeiros, mais conhecido como Basa, a reforma beneficiará o futebol e o desporto paraibano, em especial o bairro de Cruz das Armas.

"Estou contando os dias para a festa de inauguração e participar desta data histórica" Neco do Sal - Servidor municipal

Ele destacou a melhoria e a ampliação do estádio, que ficará todo modificado, numa estrutura que permitirá as realizações de competições estaduais e nacionais, além das atividades desportivas. "A Graça terá uma nova vida e ficará mais bonita em todos os setores", disse Basa. De acordo com o servidor municipal, Manoel Gomes, mais conhecido como Neco do Sal, que reside em Cruz das Armas a mais de 50 anos, a Graça faz parte da vida do bairro. Satisfeito pelas reformas introduzidas no estádio, Neco enfatizou o impulso que será dado em todos os setores, como a valorização do local, o comércio, o surgimento de emprego para muita gente, além da beleza que ficará na avenida com um novo estádio. "Todos ganharão com a reforma da Graça, que trará benefícios para a comunidade do bairro e da Capital paraibana. Estou contando os dias para presenciar a festa de inauguração e participar desta data histórica", ressaltou emocionado Neco do Sal.

Desportista e envolvido dentro do futebol estadual, o assessor técnico da Federação Paraibana de Futebol (FPF), José Araújo, reside a vários anos ao lado da Graça. Com boas recordações do campinho, José avalia como positiva as mudanças introduzidas no novo estádio. Segundo ele, a localização e as condições propícias que a Graça terá, serão importantes para a realização de competições locais, estaduais e nacionais. "Será mais uma opção paraos clubes realizarem seus jogos. O estádio terá uma boa estrutura para sediar eventos de grande porte", completou.

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